Coração de atleta: como equilibrar alta performance e saúde cardiovascular?

 Por Dr. Danilo Guercio Fernandes

CRM 16202-DF/ RQE 12233

Muitos entusiastas da vida ativa e atletas de alta performance em Brasília se perguntam se o esforço físico intenso pode "mudar" o coração. A resposta é sim: o "coração de atleta" não é apenas um termo figurativo, mas uma entidade clínica real. Trata-se de um conjunto de adaptações fisiológicas — elétricas, estruturais e funcionais — que o sistema cardiovascular desenvolve para suprir a demanda de exercícios vigorosos e regulares. Embora essas mudanças sejam, em sua maioria, sinais de um coração extremamente eficiente, o grande desafio da cardiologia do esporte é distinguir essas adaptações benignas de doenças cardíacas silenciosas que podem colocar a vida em risco.

Essas adaptações incluem o aumento do tamanho das cavidades cardíacas e da espessura das paredes do coração, além de alterações no ritmo elétrico, como a bradicardia sinusal (frequência cardíaca em repouso abaixo de 60 batimentos por minuto). Em atletas de endurance, não é raro encontrarmos frequências menores que 35 bpm, o que, para um indivíduo sedentário, poderia indicar uma patologia, mas no atleta representa apenas um tônus vagal aumentado e uma excelente eficiência cardíaca. O coração torna-se uma máquina mais potente, capaz de bombear mais sangue com menos esforço.

No entanto, existe uma "zona de penumbra" onde o coração do atleta pode mimetizar condições graves, como a cardiomiopatia hipertrófica ou a cardiomiopatia arritmogênica. Um diagnóstico equivocado em qualquer direção traz consequências sérias: pode levar à desqualificação desnecessária de um atleta saudável, causando impacto psicológico e interrupção da carreira, ou, por outro lado, fornecer uma falsa segurança a alguém com uma doença latente, aumentando o risco de morte súbita cardíaca (MSC). Embora a MSC no esporte seja rara — ocorrendo em cerca de 1 a cada 50.000 atletas —, ela costuma ser o primeiro sinal de uma doença silenciosa em indivíduos aparentemente saudáveis.

Para diferenciar a saúde da doença, utilizamos uma abordagem multimodal baseada em evidências científicas. O eletrocardiograma (ECG) de 12 derivações, interpretado por especialistas sob critérios internacionais modernos, é a ferramenta inicial mais poderosa para identificar riscos. Quando o ECG ou o histórico clínico levantam dúvidas, avançamos para exames de imagem avançados, como o ecocardiograma e a ressonância magnética cardiovascular (RMC). A RMC, em particular, é fundamental para detectar cicatrizes miocárdicas (fibrose) que podem não ser visíveis no eco, mas que servem como substrato para arritmias perigosas.

Um diferencial importante na avaliação é a análise da "reserva miocárdica". Enquanto um coração doente apresenta dificuldades sob estresse, o coração de atleta demonstra uma capacidade de adaptação superior durante o exercício físico. Atletas com cavidades aumentadas, mas função limítrofe em repouso, mostram normalização imediata da contratilidade ao iniciar o esforço, além de um consumo de oxigênio (VO2 pico) significativamente acima da média da população geral. Essa resposta fisiológica é um dos principais indicadores de que as alterações observadas são apenas o resultado de um treinamento de alto nível.

A atenção deve ser redobrada para os chamados "sinais de alerta": dor no peito durante o esforço, desmaios (síncope) inexplicáveis, palpitações desproporcionais ou uma queda súbita no rendimento e na performance esportiva. Além disso, o histórico familiar de morte súbita prematura é um fator de risco que nunca deve ser negligenciado. Para o público master — atletas acima de 40 anos, perfil muito comum em nossa clínica —, o foco também se volta para a detecção precoce de doença arterial coronariana e fibrilação atrial, condições cuja prevalência aumenta com décadas de exercícios de endurance.

Conclusão:

Na Clínica Empar, acreditamos que a segurança não deve ser uma barreira para a performance, mas o alicerce dela. Através de um processo de decisão compartilhada, avaliamos o risco específico de cada paciente para prescrever o exercício de forma segura e otimizada. O objetivo da cardiologia do esporte moderna não é apenas "proibir", mas sim estratificar o risco de forma precisa, permitindo que a maioria dos atletas, mesmo aqueles com certas condições cardíacas, possa continuar a desfrutar dos benefícios incalculáveis da atividade física sob vigilância especializada.

Referência: 

Sharma S, Marwaha S. Sports cardiology for the general cardiologist. Heart. 2026. doi:10.1136/heartjnl-2025-326963